Полистирол – синтетический термопластичный твердый, жесткий, аморфный полимер. Продукт полимеризации стирола. Массово выпускается в форме полистирола общего назначения и ударопрочного назначения и вспенивающегося полистирола.
Полистирол общего назначения – прозрачный, хорошо окрашиваемый, легко перерабатываемый материал, представляющий собой продукт полимеризации стирола в массе или в суспензии, или в эмульсии, и предназначенный для изготовления изделий различными методами термоформования.
Ударопрочный полистирол (УПС) – материал, получаемый при полимеризации каучука и стирола. Данный материал отличается стойкостью к ударным нагрузкам, но не устойчив к нагрузкам на растяжение, а также обладает более низким порогом размягчения, чем обычный полистирол. Введение в состав полистирола каучука позволило уменьшить хрупкость исходного материала и понизить его прозрачность. Применяя термоформование можно получить из УПС большое количество разнообразных изделий.
Из полистиролов производят широчайшую гамму изделий, которые в первую очередь применяются в бытовой сфере деятельности человека (одноразовая посуда, упаковка, детские игрушки и т.д.), а также строительной индустрии (теплоизоляционные плиты, несъемная опалубка, сэндвич панели), облицовочные и декоративные материалы (потолочный багет, потолочная плитка, полистирольные звукопоглощающие элементы, клеевые основы, полимерные концентраты), медицинское направление (части систем переливания крови, чашки Петри, вспомогательные одноразовые инструменты). Вспенивающийся полистирол после высокотемпературной обработки водой или паром может использоваться в качестве фильтрующего материала (фильтрующей насадки) в колонных фильтрах при водоподготовке и очистке сточных вод. Высокие электротехнические показатели полистирола в области сверхвысоких частот позволяют применять его в производстве диэлектрических антенн, опор коаксиальных кабелей. Могут быть получены тонкие пленки (до 100 мкм), а в смеси с сополимерами (стирол-бутадиен-стирол) до 20 мкм, которые также успешно применяются в упаковочной и кондитерской индустрии, а также производстве конденсаторов.
Применение полистирола, в том числе в рекламе: изготовление вывесок, изготовление рекламных щитов, штендеров, изготовление указателей и информационных табличек, изготовление декорации объемных букв, может служить задней стенкой объемных букв, изготовление внутреннего остекления помещений, замена оконных стекол, отделка внутренняя и наружная, производство торгового и выставочного оборудования, перегородок, изготовление душевых кабин, в оранжереях и теплицах. Изготовление электротехники: защитные экраны для цифровых табло, рассеиватели светильников, декоративные элементы розеток и выключателей, создание трехмерных объектов методом термоформовки.
Полистирол легко формуется и окрашивается, хорошо обрабатывается механическими способами, хорошо склеивается. Обладает низким влагопоглощением, высокой влагостойкостью и морозостойкостью.
Недостатки полистирола – его хрупкость и низкая теплостойкость. Невелико сопротивление ударным нагрузкам. При температурах выше 60°С снижается формоустойчивость.
Конкурентами среди материалов для создания светопрозрачных конструкций являются органическое стекло, поливинилхлорид. Все различаются своими особенными свойствами и стоимостью производства.