Поликарбонат – изделия из поликарбоната оптически прозрачны, имеют стабильные размеры, отличные механические и электрические свойства. Кроме этого поликарбонат термо- и водостоек. Он не имеет ни вкуса, ни запаха, он непроницаем для масел, жиров, бактерий, физиологически инертен, поэтому сделанные из него предметы можно стерилизовать, допускать контакт с пищей. Поликарбонат легко поддается литью различных изделий, сложных по форме.
Благодаря сочетанию высоких механических и оптических качеств, монолитный пластик также применяется в качестве материала при изготовлении линз, компакт-дисков и светотехнических изделий. Листовой ячеистый пластик («сотовый поликарбонат») применяется в качестве светопрозрачного материала в строительстве. Также материал используется там, где требуется повышенная теплоустойчивость. Это могут быть компьютеры, очки, светильники, фонари, теплицы, навесы, ограждения трасс от шума и грязи. В качестве конструкционных материалов в различных отраслях промышленности, используются при изготовлении защитных шлемов для экстремальных дисциплин вело- и мотоспорта. При этом для улучшения механических свойств применяются и наполненные стекловолокном композиции.
Благодаря своей гибкости, хорошей устойчивости к атмосферным воздействиям и случайным физическим ударам он завоевал признание среди многих специалистов. Невысокая себестоимость делает его вполне доступным материалом, позволяя использовать в качестве наружных рекламных щитов, табличек, вывесок, знаков и указателей.
К несомненным плюсам материала относят его огнестойкость, способность не поддерживать горение (оплавляющиеся участки быстро затухают), стойкость к ударам (она примерно в 20 раз выше, чем у стекла) и гибкость. Материал не боится влаги, высоких и низких температур, не подвержен коррозии, легок и прекрасно гнется.
К явным недостаткам можно отнести недостаточную абразивную стойкость (он боится царапин). Интенсивность теплового расширения (под действием высоких и низких температур материал, соответственно, расширяется и сужается, что создает определенные сложности при монтаже – необходимо учитывать в конструкции из поликарбонатных листов наличие т.н. теплового зазора). Разрушение под воздействием ультрафиолета.
К другим похожим полимерным светопропускающим материалам, но со своими индивидуальными особенностями, относятся оргстекло, полистирол и поливинилхлорид.